1、在古代，下称谓上，或同辈相称，都用“足下”。乐毅《报燕惠王书》：“恐伤先王之明。秦始皇本纪”，数曰：‘足下骄恣，诛杀无道，天下共涂足下，足下其自为计。'”的意思是说：阎乐您上前走近秦二世胡亥，批评胡亥说：“您高兴一下，顺便杀人，天下都恋爱了，请您自己想一想。策一》记载苏代对燕昭王说：“足下以为足，则臣不事足下矣。”意思是说：“您以为已了，那么我就不必在此侍奉您了。 ”《战国策.韩策二》：“严仲子解人，因为聂政语曰：‘臣项羽本纪’：使良奉白璧合身，再献大王足下；玉斗合身，再拜奉大将军足下.’”

2、战国以后，不仅是臣下对君主，同辈之间可以用“足下”来称呼。如《史记.季布传》：“曹丘至即揖季布曰：‘……且仆楚人，意思是说，曹丘到了，就对季布作揖说：“状况且我是楚”

3.下’称之，则’足下’之为尊称。”那么，为什么尊称对方用“足下”这个词呢？ 据刘敬叔《异苑》卷十记载：“介子推逃禄隐迹，抱树烧死。文公（晋文公重耳）拊木哀嗟，伐而制屐（木鞋）。每怀割股之功（介子推在重耳出逃中，介子推曾割自己背上的肉为重耳充饥，亦称“剐肉奉君”），补充其屐曰：'悲乎足下！'足下'之称将起物资。

4、《异苑》对“足下”的解释十分有趣，但一般人不认同这个观点。《史记.集解引东汉末年蔡邕的话》解释说：“群臣士庶相与言，曰殿下、陛下、足下” 、者、执事，皆谦类。”由此：“足下”只是谦虚地尊称对方的称呼。