手镯由来已久，起源于母系社会向父系社会过渡时期。在旧石器时代，人类佩戴有文物这一事实已由许多外出中土实物证实。出土于维伦多夫的维纳斯圆雕裸女中，在同其报纸的镂空、臀部不成比例的小小的腕部，刻有手镯一类文物。在出土于伊斯图里兹的骨雕人像中，也刻有类似手镯的文物。在乌克兰迈津出土的文物中，有用猛犸象牙刻的佩戴有装饰花纹的美丽手镯。在里维埃拉海岸的格里马迪出土的景点中，除了用鱼脊椎骨制作的手镯外，还有用贝壳、牡蛎壳、动物牙齿等制作的手镯。在距今六千年左右的半坡遗址，在山东曲阜新石器时代等遗址，考古学家均发现了陶器环、石镯等古代先民用于装饰手腕的镯环。从出土的手镯来文物看，有动物的骨头、牙齿，有石头、陶器等。手镯的形状有圆管状、圆状，也有两个半圆形环拼合二成的。新石器时代的手镯已具有一定的装饰性，不仅表面磨得光滑，而且还有仍在手镯的表面刻有一些简单的花纹。